Robert Klatt
China hat erfolgreich Funktions- und Sicherheitstests mit einem Atomreaktor für den Einsatz in Raumschiffen und auf Raumstationen abgeschlossen. Ein einzelner Reaktor könnte zehn ISSs mit Strom versorgen.
Peking (China). Einige Staaten, darunter China und die U.S.A., arbeiten seit Längerem an Atomreaktoren für den Einsatz im Weltraum. Laut SpaceNews hat China nun erfolgreich Funktions- und Sicherheitstests mit einem solchen Reaktor beendet. In Zukunft soll die Energiequelle in Raumschiffen und auf Weltraumstationen verwendet werden.
Laut den chinesischen Behörden hat der Atomreaktor eine Leistung von einem Megawatt. Die ausladenden Solarpanels der Internationalen Raumstation (ISS) haben eine Leistung von 84 bis 120 Kilowatt. Prinzipiell könnte der neue Atomreaktor also zehn Raumstationen vom Format der ISS mit Strom versorgen.
Bisher hat China keine technischen Details zum Atomreaktor für den Weltraum veröffentlicht. Wie die vom Reaktor produzierte Wärme in elektrische Energie umgewandelt wird, ist demnach unbekannt. Staatliche Medien haben bereits publizierte Artikel wieder gelöscht. Es ist also möglich, dass die Meldung zu früh veröffentlicht wurde. Einige Wissenschaftler vermuten zudem, dass China bisher die Sicherheit und Funktion des Reaktors nur anhand von einer Simulation untersucht hat und noch keine Experimente im Weltraum stattgefunden haben.
Der größte Vorteil eines Atomreaktors beim Einsatz im Weltraum ist die Unabhängigkeit von der Sonne. Solarpanels können nicht bei allen geplanten Missionen ausreichend Energie bereitstellen. Dies betrifft auch Marsmissionen, bei denen es durch Sandstürmen, die auf die Solarpanels der Mars-Rover Staub wirbeln, zu Problemen kam.
Es ist demnach wahrscheinlich, dass China mit dem neuen Atomreaktor bisher kaum umsetzbare Missionen angehen möchte. Bereits im Juni 2022 stellte ein chinesisches Forschungsteam eine Mission vor, bei der ein atombetriebenes Raumschiff zum Neptun fliegen sollte. Laut den Forscher würde ein Atomreaktor bei einer solchen Mission den Einsatz von deutlich mehr Forschungsinstrumenten und -experimenten ermöglichen.
Auch die U.S.A. arbeiten an Atomkraftwerken für den Weltraum. Bisher ist bekannt, dass die NASA ein autonomes Kernkraftwerk auf dem Mond errichten möchte, um eine geplante Basis mit Strom zu versorgen.
