Robert Klatt
Die neu entdeckte Galaxie „Der Funkler“ ähnelt der frühen Milchstraße und eröffnet neue Erkenntnisse über die Entstehungsgeschichte unserer Heimatgalaxie.
Hawthorn (Australien). Die Astronomen Duncan A. Forbes von der Swinburne University und Aaron J. Romanowsky von der San José State University (SJSU) haben laut einer Publikation in den Monthly Notices of the Royal Astronomical Society eine Galaxie entdeckt, die der Milchstraße in ihrer Ursprungsform ähnelt. Die Galaxie wurde auf den Namen „Der Funkler“ („The Sparkler“) ist in ein System aus kugelförmigen Sternhaufen und Satellitengalaxien eingebettet, die sie während ihres Wachstumsprozesses absorbiert.
Entdeckt wurde die Galaxie mit den ersten Daten des James-Webb-Weltraumteleskops (JWST). Laut den Astronomen ermöglicht „Der Funkler“, so benannt wegen seiner zwei Dutzend umkreisenden kugelförmigen Sternhaufen, neue Erkenntnisse über die Entstehungsgeschichte der frühen Milchstraße. Die Heimatgalaxie der Erde beheimatet ebenfalls rund 200 Sternenhaufen, die jeweils aus einer dichten Sammlung von rund einer Million Sternen bestehen.
„Es scheint, als würden wir die Entstehung dieser Galaxie direkt miterleben, während sie ihre Masse aufbaut, in Form einer Zwerggalaxie und mehrerer kugelförmiger Sternhaufen. Wir sind begeistert von dieser einzigartigen Gelegenheit, sowohl die Entstehung von kugelförmigen Sternhaufen als auch eine junge Milchstraße zu studieren, zu einer Zeit, als das Universum nur ein Drittel seines heutigen Alters hatte.“
„Der Funkler“ befindet sich im Sternbild des Fliegenden Fisches im südlichen Himmel. Dank des neuen James-Webb-Weltraumteleskops und des aufhellenden Effekts einer günstig vor der Galaxie positionierten Gravitationslinse konnte die Galaxie und ihr System aus kugelförmigen Sternhaufen bei einer Rotverschiebung von 1.38 entdeckt werden. Dies bedeutet, dass wir die Galaxie so sehen, wie sie vor etwa 9 Milliarden Jahren war, ungefähr 4 Milliarden Jahre nach dem Urknall.
Die Autoren untersuchten das Alter und die Metallizitätsverteilung eines Dutzend der kompakten Sternhaufen, die „Der Funkler“ umgeben, und stellten fest, dass sie jüngeren Versionen der Sternhaufen ähneln, die sich jetzt um die Milchstraße befinden. Mehrere weisen alte Entstehungszeiten auf und sind reich an Metallen, ähnlich denen im Zentralbereich der Milchstraße, weshalb es wahrscheinlich ist, dass es sich um kugelförmige Sternhaufen handelt.
„Die Herkunft der kugelförmigen Sternhaufen ist ein langjähriges Rätsel, und wir sind begeistert, dass das JWST in die Vergangenheit blicken kann, um sie in ihrer Jugend zu sehen.“
Einige Sternhaufen weisen mittlere Altersstufen und eine geringe Metallkonzentration auf – sie sind mit der Satellitengalaxie verbunden, die in die Galaxie „Der Funkler“ integriert wird. Es sieht so aus, als würde „Der Funkler“ diese Satellitengalaxie und ihr System aus kugelförmigen Sternhaufen aufnehmen, ganz so, wie es die Milchstraße in der Vergangenheit getan hat.
Obwohl „Der Funkler“ derzeit nur 3 Prozent der Masse der Milchstraße aufweist, wird erwartet, dass sie sich im Laufe der kosmischen Zeit vergrößern wird, um der gegenwärtigen Masse der Milchstraße im heutigen Universum zu entsprechen.
