Robert Klatt
Kinder entwickeln in seltenen Fällen nach Covid-19 das Pediatric Inflammatory Multisystem Syndrome (Pims), eine Krankheit, die oft auf der Intensivstation behandelt werden muss. Nun wurde die Ursache für diese Reaktion entdeckt.
Berlin (Deutschland). Bei Kindern und Jugendlichen kommt es in seltenen Fällen mehrere Wochen nach Covid-19 zum Pediatric Inflammatory Multisystem Syndrome (Pims), zu dessen Symptomen Herzschwäche, hohes Fieber und Hautausschläge gehören. Die betroffenen Personen müssen stationär behandelt werden, davon etwa die Hälfte auf einer Intensivstation. In Deutschland kam es laut der Deutschen Gesellschaft für Pädiatrische Infektiologie (DGPI) zwischen Januar 2020 und April 2023 zu 936 Fällen von Pims, von denen sich ein Großteil der Patienten vollständig erholt hat.
Wissenschaftler des Deutschen Rheuma-Forschungszentrums Berlin (DRFZ) haben nun eine Studie publiziert, laut der Pims in Zusammenhang mit dem Epstein-Barr-Virus (EBV) steht. Der EBV ist bekannt als der Auslöser des Pfeifferschen Drüsenfiebers. Ein Großteil aller Menschen infiziert sich während ihres Lebens mit diesem Virus, bemerkt die Infektion aber nicht.
Laut der Publikation im Fachmagazin Nature haben die Forscher für ihre Studie 145 Kinder im Alter von zwei bis 18 Jahren untersucht, die zwischen 2021 und 2023 wegen Pims in einem Krankenhaus behandelt wurden. Ob die Kinder zuvor eine akute EBV-Infektion mit Symptomen oder eine unbemerkte EBV-Infektion hatten, war nicht bekannt. Als Kontrollgruppe dienten 105 Kinder, die ebenfalls an Covid-19 erkrankt waren, aber kein Pims hatten.
Die Forscher haben bei rund zwei Dritteln der Probanden mit Pims Blutzellen entdeckt, die mit dem EBV infiziert. Die infizierten B-Zellen gehören zu den weißen Blutkörperchen und bilden einen Teil des Immunsystems.
Bei allen Kindern mit Pims wurde in den Blutproben zudem eine auffällige Vermehrung von EBV-spezifischen T-Zellen entdeckt. Dies ist ein deutlicher Hinweis, dass die Covid-19-Erkrankung das EBV wieder aktiviert hat und es dadurch zu Pims kam.
Die Forscher gehen davon aus, dass das Immunsystem der betroffenen Kinder durch Covid-19 so stark belastet wurde, dass es den EBV nicht mehr bekämpfen ausreichend bekämpfen konnte. Dadurch kam es zu der starken Entzündungsreaktion, wegen der die Kinder im Krankenhaus behandelt werden mussten.
Nature, doi: 10.1038/s41586-025-08697-6
