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Der chinesische Suchmaschinenmarkt wird von Baidu dominiert, das fast 70 % des Marktanteils hält. Sogou und 360 Search liegen mit großem Abstand dahinter. Google, weltweit die führende Suchmaschine, spielt in China mit einem Marktanteil von unter 2 % eine marginale Rolle. Das Suchmaschinenverhalten in China wird stark durch den staatlichen Einfluss und die lokale Konkurrenz geprägt.
Der chinesische Markt für Suchmaschinen unterscheidet sich stark vom globalen Standard, da internationale Marktführer wie Google aufgrund der strengen Internetkontrollen in China kaum präsent sind. Stattdessen dominieren lokale Anbieter wie Baidu, das mit fast 70 % Marktanteil der klare Marktführer ist. Sogou und 360 Search, beide ebenfalls chinesische Unternehmen, haben Marktanteile von etwa 14 % beziehungsweise 9 %. Google hingegen liegt trotz seiner weltweiten Popularität in China weit abgeschlagen mit weniger als 2 % Marktanteil.
Die Gründe für diese Verteilung liegen sowohl in der Politik als auch in den Besonderheiten des chinesischen Internets. Chinesische Behörden kontrollieren und regulieren den Zugang zu ausländischen Webseiten stark, was Google daran hindert, seine Dienste vollständig anzubieten. Gleichzeitig hat Baidu seinen Marktanteil durch eine enge Zusammenarbeit mit dem Staat und das Angebot auf die Bedürfnisse chinesischer Nutzer maßgeschneiderter Inhalte ausgebaut. Auch Sogou und 360 Search profitieren von den Barrieren, die ausländische Wettbewerber wie Google betreffen.
Die lokale Konkurrenz besteht hauptsächlich aus Baidu, Sogou und 360 Search. Diese Anbieter sind nicht nur für die Mehrheit der chinesischen Internetnutzer zugänglicher, sondern bieten auch spezifische Funktionen und Dienstleistungen an, die auf den chinesischen Markt abgestimmt sind. Baidu, das seit Jahren führend ist, profitiert von seiner engen Integration in das chinesische Ökosystem sowie von der Zusammenarbeit mit lokalen Institutionen und Behörden. Es bietet beispielsweise spezielle Funktionen wie Baidu Zhidao, ein Frage-und-Antwort-Portal, und Baidu Baike, eine Art Wikipedia für den chinesischen Markt, die von Millionen Chinesen genutzt werden. SEO Berater die sich auf den chinesischen Markt spezialisiert haben, spielen hier eine entscheidende Rolle, da sie Unternehmen dabei unterstützen, ihre Inhalte für Baidu und andere lokale Suchmaschinen zu optimieren.
Internationale Anbieter wie Google haben es aufgrund der "Great Firewall", die den Zugang zu vielen ausländischen Webseiten und Diensten blockiert oder einschränkt, schwer, Fuß zu fassen. Auch Yahoo und Bing, die weltweit etablierten Suchmaschinen sind, spielen in China kaum eine Rolle. Google, das 2010 den Großteil seiner Dienste in China aufgrund von Zensur- und Sicherheitsbedenken eingestellt hat, ist mit einem minimalen Marktanteil von unter 2 % kaum wettbewerbsfähig. Dies zeigt, wie stark der chinesische Markt durch politische und regulatorische Maßnahmen beeinflusst wird.
Der Anstieg der mobilen Internetnutzung in China hat ebenfalls die Marktstruktur beeinflusst. Baidu hat frühzeitig in den mobilen Sektor investiert und bietet inzwischen spezialisierte Apps und Dienste an, die auf die Bedürfnisse mobiler Nutzer zugeschnitten sind. Etwa 99 % der chinesischen Internetnutzer greifen hauptsächlich über Smartphones auf das Netz zu, was Baidu und anderen lokalen Anbietern wie Shenma, einer Suchmaschine, die für den mobilen Markt entwickelt wurde, erhebliche Vorteile verschafft.
